Un sensor fotoeléctrico es un dispositivo que detecta la presencia, la ausencia o la posición de un objeto mediante un haz de luz, sin tocarlo, y envía una señal a tu PLC (controlador lógico programable).
En líneas de empaque, llenado y transporte resuelve el conteo de piezas no metálicas o lejanas.
¿Cómo funciona un sensor fotoeléctrico y en qué tareas de planta rinde mejor?
El sensor tiene un emisor de luz, normalmente un LED rojo o infrarrojo, y un receptor. Cuando el objeto interrumpe o refleja el haz, cambia la luz que llega al receptor y la salida conmuta.
Por eso detecta cartón, plástico, vidrio o líquido dentro de un envase, a varios metros. Lo encuentras contando cajas al final de una banda o confirmando botellas antes de la tapadora.
En la práctica, el modo de detección pesa más que el precio. Un sensor que confunde el fondo con el producto genera conteos falsos y paradas no programadas.
¿Qué diferencia hay entre un sensor fotoeléctrico difuso, réflex y de barrera?
La diferencia está en dónde vuelve la luz. En el difuso, emisor y receptor van en el mismo cuerpo y la luz rebota en el objeto. En el réflex, rebota en un reflector. En el de barrera, emisor y receptor van enfrentados.
| Tipo | Cómo detecta | Cuándo conviene |
|---|---|---|
| Difuso (detección directa) | La luz rebota en el objeto; alcance corto, en milímetros | Objetos cercanos, montaje en un solo lado y sin espacio para reflector |
| Difuso con supresión de fondo | Evalúa la distancia e ignora lo que está detrás del punto ajustado | Objetos oscuros o de varios colores frente a un fondo cercano |
| Réflex (barrera por reflexión) | La luz va a un reflector y vuelve; el objeto corta el haz | Bandas anchas, con cableado en un solo lado |
| Réflex para transparentes | Filtro de polarización y umbral sensible a cambios mínimos de luz | Vidrio, PET, películas y objetos brillantes |
| Barrera (emisor y receptor) | El receptor ve directo al emisor; el objeto corta el haz | Polvo, vapor o distancias largas con objetos opacos |
Un ejemplo: necesitas contar cajas en una banda de 1,2 m de ancho. Un difuso con rango máximo de 450 mm no cubre ese ancho. Un réflex de 5 m, con el reflector al otro lado, lo cubre con margen.
Si el producto es una bolsa negra que pasa frente a una guarda metálica brillante, el difuso estándar puede leer la guarda. Ahí conviene la supresión de fondo, que se ajusta a la distancia del objeto.
Como referencia general de la industria, el alcance de un difuso se especifica con una tarjeta blanca de alta reflectividad. Un objeto negro o mate devuelve menos luz y reduce el alcance real.
¿Qué datos revisar en la ficha de un sensor óptico antes de cotizar?
Revisa el modo de detección, el alcance, la salida, el conector, la tensión y el grado de protección. Estos sensores Pepperl+Fuchs del catálogo sirven de ejemplo, con datos de su ficha publicada:
- GLV18-8-450/73/120, detección directa: cuerpo cilíndrico de 18 mm, rango ajustable de 50 a 450 mm, de 10 a 30 V CC, IP67 y conector M12.
- ML100-55/95/103, barrera por reflexión: alcance de 5 m, ajuste de sensibilidad, modos claro y oscuro, salida PNP y conector M8.
- ML100-8-H-350-RT/103/115a, supresión de fondo: rango ajustable de 350 mm, luz roja, salida PNP y conector M8.
- OBG8000-R200-2EP-IO-V1, réflex para vidrio: objetos transparentes, alcance de 5,6 m, IO-Link, salida 4 en 1, IP67/IP69K y conector M12.
El alcance nominal de un réflex depende del reflector que indica la ficha, y cambia si usas uno más pequeño o cinta reflectiva.
Pepperl+Fuchs es un referente en detección óptica industrial. En Electroequipos suministramos el sensor, el reflector y el cableado que tu proyecto necesita, elegidos según tu aplicación y con asesoría técnica antes de la compra. Revisa la categoría de sensores fotoeléctricos o el portafolio de productos de automatización industrial.
Errores comunes al seleccionar un sensor fotoeléctrico
- Elegir por precio y no por aplicación: un difuso donde iba un réflex deja cajas sin contar.
- Ignorar el color y el brillo del objeto: una pieza negra mate o una lata brillante vuelven intermitente la detección.
- Usar un réflex estándar con vidrio o PET: el haz atraviesa el envase y el sensor no lo registra.
- Olvidar el fondo: una guarda pulida detrás del objeto produce disparos falsos.
- Instalar al límite del alcance: el sensor se queda sin reserva de señal apenas el lente se ensucia.
- Ignorar las condiciones de instalación: polvo, vapor, lavado a presión o luz solar directa reducen la fiabilidad si el grado IP no es el adecuado.
Checklist rápido antes de cotizar un sensor óptico
- Material, color y acabado del objeto (mate, brillante o transparente).
- Distancia entre sensor y objeto, y ancho de la banda.
- Qué hay detrás del objeto (guarda metálica, pared u otra línea).
- Espacio para un reflector o un receptor enfrentado.
- Velocidad de la línea y tamaño mínimo del objeto.
- Ambiente (polvo, vapor, lavado) y tipo de entrada de tu PLC.
Un sensor fotoeléctrico bien elegido mantiene estable el conteo de tu línea
Elegir un sensor fotoeléctrico empieza por el modo de detección según el objeto, el fondo y la distancia, y sigue con la ficha. Ese orden evita conteos falsos y paradas no programadas.
Si también mides nivel en tanques, revisa la comparación de sensores de nivel radar y ultrasonido. Antes de cotizar, agenda una asesoría técnica con nuestros asesores: te ayudamos a definir la especificación correcta según tu aplicación, incluidos el reflector y el conector.
Preguntas frecuentes sobre el sensor fotoeléctrico
¿Un sensor fotoeléctrico detecta botellas de vidrio o PET transparente?
Sí, con un modelo réflex diseñado para transparentes, que reconoce la pequeña atenuación de luz que produce el envase. Un réflex estándar o un difuso suelen dejarlo pasar sin conmutar.
¿Qué significa el modo claro u oscuro en un sensor óptico?
Define cuándo se activa la salida. En modo claro conmuta cuando el receptor recibe luz, y en modo oscuro cuando la luz se interrumpe. Se elige según la lógica de tu PLC.
¿Cuándo conviene un sensor fotoeléctrico en lugar de uno inductivo?
Cuando el objeto no es metálico o está a más de unos milímetros. El inductivo detecta metal a corta distancia, y el fotoeléctrico detecta casi cualquier material a distancias mayores.
¿Qué aporta IO-Link en un sensor fotoeléctrico?
IO-Link permite configurar el sensor desde el controlador y leer diagnósticos, como la calidad de la señal recibida. Así detectas un lente sucio o un reflector desalineado antes de que el conteo falle.
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